河狸與水獺

這是動畫Pororo，左二這隻粉紅色的是什麼動物呢？我們猜了很久，結果有一集有鄭重介紹，她是小海狸露比。

海狸，所以應該是生長在海裡囉？錯錯錯，其實牠們生長在湖泊、溪流岸邊、或是沼澤地區。所以，似乎稱之為「河狸(Beaver)」似乎比較恰當。

河狸，雖然名字有狸，但與狸一點關係也沒有，是哺乳動物囓齒科，有兩種，分別是歐亞河狸與美洲河狸。既然是囓齒動物，也就是老鼠的親戚。不過因為生長環境的關係，讓牠們有著幾個與老鼠大不同的特點，第一是具有瞬膜，也就是透明的第三眼瞼，讓牠們在水中也能看到東西；第二是嘴唇長在門牙後，這樣牠們在水裡閉著嘴也能啃木頭，第三是又長又扁的尾巴讓牠們善於游泳。

河狸最為人知的特性就是很會啃樹，牠們在15分鐘內就可以啃斷一棵樹，然後用樹木築水壩，於是有「自然界水壩工程師」的外號。













(圖片摘自www.5iny.com，這張照片不太能看出牠最特別的尾巴。牠的尾巴可以佔身長三分之一)


最常與河狸弄混的水陸兩棲哺乳類是「水獺(Otter)」。水獺是食肉目貂科動物，與貂和鼬比較有親戚關係，牠也有長尾巴善於游泳，但與河狸不同的是，河狸是素食動物，牠可是吃葷的。














有幾種水獺也棲息在海岸，所以廣義的水獺裡包含河獺與海獺。